撲克，截至我們已知的2022年，已經走遍漫漫路途，從起源的美國南方紙牌遊戲發展而來。它甚至在規則、遊戲牌數甚至遊戲方式等層面皆發生了很多變化，我們也能說撲克從其渺小的起源中已有大大演變。儘管撲克的歷史悠久而豐富，但我們最好還是從頭開始說起。
起源
儘管沒有人確切知道撲克這個遊戲的真正起源，但許多歷史學家認為它起源自於美國南部，最早的相關遊戲的記錄出現在1837年R. F. Foster的作品中。在這部作品中，Foster是這樣描述這個遊戲的：「在美國最初玩的撲克遊戲，每位玩家從20張牌的牌組中抽取五張牌」 - 這與我們現今天所知的遊戲有很大的不同！前述遊戲也與波斯紙牌遊戲「As-Nas」相似，它起源於16世紀，而人們相信撲克是這個遊戲的後裔，同時也受到了法國紙牌遊戲「poque」的啟發，也是撲克(poker)得名的來源。
然而，有些人對這個撲克的起源故事提出異議，因為他們認為使撲克獨特之處是他的下注回合，而這在18世紀中後期才變得流行。這種遊戲形式使用了52張牌，包括梭哈撲克和五張撲克，並在19世紀初傳播到密西西比地區。
撲克的人口
52張牌的版本在19世紀逐漸流行起來，並成為玩家中最受歡迎的版本。最初的五張牌遊戲在1850年左右演變成了一種抽牌遊戲，允許玩家修正他們的手牌。手牌排名也更新，包括順子和同花，這歸功於法國牌組的流行，包含了我們至今仍在使用的四種花色。
該遊戲在美國內戰期間變得尤其流行，因為北方和南方的士兵都在玩撲克。隨著戰爭的進行，遊戲的其他版本也應運而生，如五卡斯塔德。戰爭結束後，撲克迅速傳播到全國各地，倖存的士兵帶著遊戲回到家鄉。撲克成為了西部文化的重要的一環，並在19世紀末和20世紀初西部邊疆的擴張中推波助瀾。
此時，全國各地出現了其他形式的撲克，首先是1875年左右的瘋狂牌遊戲，1900年左右的低球(lowball)和分池(split-pot)遊戲，以及20世紀初的德州撲克等公共牌遊戲。
賭場裡的撲克
然而，在這個時期，賭場裡還沒辦法玩撲克，你只能在一些狠角色組成的組織中的秘室遊戲中才能找到這種遊戲。而正是靠這些遊戲，像道爾·布朗森（Doyle Brunson）、阿馬里洛·斯林姆（Amarillo Slim）和強尼·莫斯（Johnny Moss）這樣的撲克傳奇人物才嶄露頭角，並獲得財富。然而，是另一個人，克蘭德爾·艾丁頓（Crandal Addington），邁出了將撲克變成主流遊戲的第一步，因為他向賭場推銷這種有組織、受監管的遊戲。僅有一家賭場接受了他的提議，即1967年的金礦賭場（The Golden Nugget）。
不幸的是，金礦賭場不在世界著名的拉斯維加斯大道上，並沒有得到最初冀望的關注。直到1969年，撲克才終於踏上拉斯維加斯大道，這歸功於在杜恩酒店舉辦的一場撲克錦標賽。這場比賽取得了驚人的成功，引起了拉斯維加斯權威人物本尼·比尼翁的關注。他和兒子傑克看到了這個遊戲的巨大潛力，決定舉辦一個能夠吸引來自世界各地撲克玩家的活動。
世界撲克大賽(World Series of Poker)
那個事件就是世界撲克大賽（World Series of Poker，簡稱WSOP），它於1970年首次公開露相。比尼翁邀請了世界上七位最優秀的撲克選手來到他的賭場，他們將在連續幾天裡進行激烈的戰鬥，參加2-7低牌、五卡斯塔德、拉茲、七卡斯塔德和德州撲克等多種遊戲。在比賽結束時，選手們投票選擇誰在桌上表現最佳，最終，強尼·莫斯獲得了最多的票，被宣布為首屆世界撲克大賽冠軍。據傳說，投票進行了兩次，因為每位選手在第一輪投票時都投給了自己！
在第一屆WSOP的成功後，它於1971年再次舉辦，當時比賽格式從混合遊戲現金賽轉變為我們今天所熟悉和喜愛的德州撲克凍結賽。從那時期到現在，WSOP基本上沒有太多變化，除了比賽的規模！自1972年以來，比賽的買入費用一直保持在10,000美元，但隨著其受歡迎程度的提高，第一名獎金也呈指數級增長！
這場比賽甚至有悠久的電視轉播歷史，因為該事件的第一次錄影發生在1973年，由傳奇人物吉米·「希臘人」斯奈德（Jimmy "The Greek" Snyder）進行解說。在1970年代末，CBS開始報導WSOP，從那時期之後，它的受歡迎程度不斷增長。
撲克熱潮和線上撲克的興起
撲克的受歡迎程度在80年代和90年代持續增加，並在1990年代末真正開始蓬勃發展。線上撲克也於1998年推出，為玩家提供一種不必前往賭場仍可遊玩的方式，也使居住在更偏遠地區的玩家能夠定期參與遊戲，大幅增加參與撲克的人數。
撲克廣泛散播之餘，其高接觸性也提高玩家的平均技能水平，因為玩家可以在家中舒適的環境中每天練習數小時。對於線上撲克而言，成功伴隨更多成功，因為越多的玩家註冊網站會員，他們的網站得以因口耳相傳而讓更多人知道，最後，更多的玩家也因此註冊。線上撲克網站甚至與世界撲克大賽達成協議，為玩家提供更低的成本贏得通往這一著名活動的機會。
這是將許多玩家帶到網站的一個推動因素，因為在90年代末/21世紀初，電視上的撲克處於最受歡迎的時期。在21世紀初引入了手牌攝影機，使人們首次可以在手牌過程中查看玩家的牌。直到這一時期，觀眾只能猜測每位玩家的手牌，但現在他們可以跟隨進行，感受當有人在考慮使用高牌進行英雄召喚或用最差的手牌全程詐唬的緊張感。
撲克的高峰期應該是在2004年至2011年之間，克里斯·蒙尼邁克（Chris Moneymaker）贏得2003年的主賽事後。這位業餘選手通過在僅僅30美元的賽前賽中贏得參賽資格，與知名職業選手山姆·法哈（Sammy Farha）在決賽桌上進行了對決，最終奪得了令人嚮往的主賽事冠軍金手鍊與250萬美元。
這激起全世界的撲克熱潮，因為數百萬人看到一位業餘選手挑戰最強的對手並贏得數百萬美元，心生想法：「嘿，如果那傢伙能做到，有什麼道理我不能？」 2003年主賽事的參賽人數從839人激增到2006年的8773人，線上撲克蓬勃發展，一切看似如此美好。
黑色星期五、現代撲克和第二次撲克熱潮Black Friday, Modern Poker, and The Second Poker Boom
然而，直到2011年4月15日，當司法部充公了三個最受歡迎的線上撲克網站Pokerstars、Full Tilt和Cereus Poker Network的域名，並關閉了美國的線上撲克，一切都改變了。撲克世界哀嚎遍野，因為市場上擁有最多玩家的平台突然消失了，數百萬人的錢被充公，還有更多人因此提款，擔心同樣的事情會發生在他們身上。
這真的是撲克熱潮的結束，由於失去了美國市場，線上遊戲變得更加困難，註冊的人數減少，撲克對普羅大眾的吸引力有某種程度的衰減。在其他地區進行進一步的監管，如法國、義大利和西班牙，導致市場封閉，進一步減少了全球玩家的人數，並創造出一個更差的撲克生態系統。
美國的線上撲克仍然沒有完全從黑色星期五的事件中恢復過來。然而，六個州已經重新引入合法的線上撲克（內華達州、特拉華州、新澤西州、賓夕法尼亞州、西維吉尼亞州和密西根州），我們希望更多的州會效仿。
然而，在Covid-19大流行期間，許多人將線上撲克作為娛樂的來源。玩家與朋友創建了家庭遊戲，用以社交與互動，這也讓數百萬人首次接觸撲克。這一大量新玩家的湧入造成了第二次撲克熱潮，網站報告顯示在疫情期間新增的新帳戶數量大幅增加。
這在WSOP主賽事的數字中有所體現。當拉斯維加斯仍然實施一些Covid規定時，2021年的主賽事有6650名玩家參賽 - 大致上是我們在前一次撲克熱潮結束時看到的平均玩家數。2022年的主賽事有8663名玩家參賽，僅僅差一百多人達到2006年的歷史最高紀錄，許多專家預測2023年將打破這一紀錄。
撲克有悠久而豐富的歷史，未來也是前途看好，一起註冊一個帳戶，親自嘗試一下這個遊戲吧？
